EE.UU. "Procesamiento de hidrocarburos" informó que la industria del etileno es una parte importante de la industria petroquímica. El etileno es la principal materia prima de los productos petroquímicos posteriores, que pueden producir polietileno, óxido de etileno, dicloruro de etileno, etilbenceno, alcohol lineal y acetato de vinilo. Los adhesivos, productos químicos, revestimientos, embalajes, materiales de construcción, textiles, caucho y plásticos también utilizan etileno como materia prima básica.

El ciclo de auge del mercado petroquímico está directamente relacionado con la oferta y la demanda de etileno. El mercado del etileno está orientado por la demanda de los usuarios, y este concepto económico básico determina la naturaleza cíclica del mercado del etileno. Cuando la oferta excede la demanda, las ganancias en la industria petroquímica disminuyen, los productores reducen los planes de proyectos y los gastos de capital, se cierran refinerías ineficientes y la capacidad de producción global de etileno cae. Cuando la oferta no alcanza la demanda, las empresas construyen activamente nuevas instalaciones y amplían la producción.

Desde la década de 1960 hasta la de 1970, la tasa de crecimiento de la capacidad de producción de etileno alcanzó los dos dígitos. El suministro de etileno creció de manera constante en la década de 1970. Desde mediados de la década de 1980 hasta finales de la de 1980, la tasa de crecimiento de la demanda de etileno se mantuvo entre el 3% y el 4%. Debido al rápido crecimiento del consumo de plástico y resina, muchas empresas construyeron un lote de proyectos de etileno en la década de 1990. Desde el siglo pasado hasta mediados de la década de 1990, más del 50% de la nueva capacidad de etileno provino de la región de Asia y el Pacífico. A fines de la década de 1990, la capacidad de producción mundial de etileno aumentó a 92 millones de toneladas por año.

Desde el año 2000, los avances en materiales y tecnología han hecho posible diseñar y construir plantas de etileno más grandes. A finales de 2010, la capacidad de producción mundial de etileno alcanzó los 140 millones de toneladas por año, y la capacidad de producción recientemente aumentada se concentró principalmente en Oriente Medio y la región de Asia y el Pacífico. La industria del etileno de Oriente Medio se ha beneficiado de las materias primas de gas natural de bajo costo, lo que ha aumentado la capacidad de producción de etileno y ha respaldado el comercio mundial para los mercados europeos y asiáticos. La industria petroquímica de China también ha experimentado un crecimiento increíble.

En la actualidad, el mercado del etileno muestra una tendencia a la escasez de oferta y nuevos proyectos dominarán el mercado petroquímico en el futuro. Se estima que para 2016, la capacidad de producción global de etileno aumentará en un 17%, superando los 170 millones de toneladas / año. La mayor parte de la nueva capacidad de etileno se concentrará en las regiones de Asia-Pacífico y Oriente Medio. Al mismo tiempo, la capacidad de producción de etileno en el Medio Oriente se ha duplicado en los últimos cinco años a 26 millones de toneladas por año. En comparación con la planta de etileno de Asia y el Pacífico que utiliza nafta como materia prima, Oriente Medio tiene la ventaja de contar con materias primas de etano baratas y de estar muy cerca de los mercados de exportación asiáticos y europeos. Esta situación cambiará a corto plazo con la aparición de materias primas de etano baratas en otras regiones. La competencia intensificada y el fuerte aumento de los costos de producción pueden obligar a los países del Medio Oriente a fijar precios más altos para las materias primas petroquímicas. Aunque el atractivo de inversión de Oriente Medio ha disminuido, la economía de los nuevos proyectos en la región sigue siendo considerable.

La creciente demanda de olefinas y la disponibilidad de grandes cantidades de etano barato están cambiando las perspectivas de la industria petroquímica estadounidense. Para 2017, las nuevas instalaciones, los cuellos de botella, la expansión de la capacidad y el reinicio de los dispositivos aumentarán la capacidad de etileno de EE. UU. En casi un 30% a 30 millones de toneladas por año. Los proyectos estadounidenses recientemente agregados formarán un panorama competitivo con el Medio Oriente en los próximos diez años.